Cerebro es un termino derivado del latín que se refiere al tejido que se encuentra dentro del craneo. Al igual que nuestro cuerpo es simétrico y tiene dos brazos y dos piernas, nuestro cerebro también lo es. Sus dos mitades casi simétricas se denominan hemisferios, uno a la izquierda y el otro a la derecha, como se puede observa desde una vista frontal.
El esquema básico del cerebro se asemeja a un tubo lleno de un líquido, llamado liquido cefalorraquídeo (LCR), que protege el cerebro y ayuda a eliminar los desechos metabólicos. Ciertas partes de la cubierta del tubo sobresalen y se pliegan para formar las estructuras de la superficie de aspecto complicado. El elemento externo mas característico del cerebro es el tejido arrugado que se extienden desde el frente del tubo, plegándose y cubriendo la mayor parte del cerebro. Esta capa externa es la corteza cerebral (que habitualmente se denomina tan solo corteza). (primer y segundo ventrículo en amarillo)
El cerebro comienza como un tubo e incluso después de plegarse y madurar, su interior continua siendo “hueco” y esta lleno de liquido cefalorraquídeo. Las cuatro bolsas prominentes que se originan después del plegamiento de este hueco interior se denominan ventrículos (“vejigas”) y están numerados del 1 al 4. Los ventrículos laterales (primero y segundo) forman una especia de lagunas con forma de C debajo de la corteza cerebral, mientras que los ventrículos tercero y cuarto se extienden dentro del tronco encefálico y la medula espinal. (tercer ventrículo en blanco)
El acueducto cerebral conecta el tercer y el cuarto ventrículo. Como señalamos antes, el liquido cefalorraquídeo es producido por las células griales ependimarias situadas junto a ellos. El LCR fluye desde los ventrículos laterales hacia fuera a través del huerto ventrículo y, finalmente, se introduce en el sistema circulatorio en la base del tronco encefálico. (cuarto ventrículo en rosa)
Sostén y protección
El encéfalo y la médula espinal son sostenidos y protegidos de las lesiones e infecciones de cuatro formas:
1- El encéfalo esta encerrado en un hueso grueso, el craneo, y la medula espinal lo esta en una serie de vértebras óseas entrelazadas. Por lo tanto, el SNC se ubica dentro de cajas óseas, mientras que el SNS y el SNA, si bien están conectados al SNC, se ubican por fuera de ellas. Al carecer de protección ósea, las divisiones del SNP son mas vulnerables a las lesiones, pero pueden renovarse a si mismas después de estas mediante la proliferación de nuevos axones y dendritas. La autorreparación es mucho mas limitada dentro del SNC.
2- Dentro de la caja ósea que encierra al SNC hay un conjunto de tres capas de membranas, las meninges. La duramadre externa es una doble capa resistente de tejido que encierra al encéfalo en un tipo de saco laxo. La membrana intermedia aracnoides (del griego que significa “semejante a la tela de una araña”) es una lamina muy delgada de tejido delicado que sigue los contornos del encéfalo. La membrana interna piamadre (del latín “madre tierra”) es un tejido moderadamente resistente que se cuelga de la superficie del encéfalo.
3- El encéfalo y la modula espinal están amortiguados del golpe y los cambios bruscos de presión por el liquido cefalorraquídeo (LCR), que circula a través de los cuatro ventrículos encefálicos, la columna vertebral y en el interior del espacio subaracnoideo en las meninges encefálicas. El LCR es formado y drenado continuamente fuera del sistema circulatorio a través de los canales de conexión entre los ventrículos. Cuando se bloquea el flujo de salida a estos canales, como ocurre en un trastorno congénito denominado hidrocefalia (literalmente “agua en la cabeza”), el aumento de la presión del LCR puede producir deterioros intelectuales graves e incluso la muerte.
4- la barrera hematoencefálica protege al encárela y la medula espinal al limitar el movimiento de las sustancias químicas desde el resto del cuerpo hacia el SNC y al mantenerlo separado de sustancias tóxicas e infecciones. Las células griales denominadas astroglia estimulan a las células de los capilares (los diminutos vasos sanguíneos) para formar uniones estrechas entre ellas e impiden que muchas sustancias de transmisión sanguínea atravieses los capilares hacia los tejidos del SNC.
Sustancia gris, blanca y reticular
Si se realiza un corte en el cerebro para revelar sus estructuras internas, se observan algunas zonas de color gris, otras blancas y algunas que presentan manchas. En general, estas partes visualmente distintas se describen como sustancia gris, sustancia blanca y sustancia reticular.
La sustancia gris adquiere su característico color marrón grisáceo de los capilares sanguíneos y del predominio de los cuerpos celulares. En sentido coloquial, la corteza está formada predominantemente por capas de neuronas, conocidas como “nuestra sustancia gris”.
Las sustancia blanca esta formada principalmente por axones que se extienden desde los cuerpos celulares para formar conexiones con las neuronas que se encuentran en áreas diferentes. Estos axones están mielinizados (aislados) por oligodendrocitos y células de Schwann que esta compuestos por la misma sustancia grasa (lípidos) que le da a la leche su apariencia blanca.
La sustancia reticular (del latín rete, “red”) contiene una mezcla de cuerpos celulares y axones de los que adquiere su apariencia similar a una red, con manchas grises y blancas.
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