GANGLIOS BASALES

Los ganglios basales (nudos inferiores, que hacen referencia a los nudos por debajo de la corteza) están ubicados principalmente por debajo de las regiones anteriores de la corteza. Estos representan un conjunto de núcleos que forman un circuito con la corteza. Los ganglios incluyen el putamen (valva), el globo pálido y el núcleo caudado (núcleo con cola).

El núcleo caudado recibe proyecciones de todas las áreas de la corteza y envía sus propias proyecciones a través del putamen y el globo pálido hacia el tálamo y desde allí hacia las áreas corticales frontales. 

Los ganglios basales también tiene conexiones recíprocas con el mesencefalo, especialmente con la sustancia negra en el tegmento mesencefalico. 

Putamen

El putamen es una estructura cerebral que tiene un papel fundamental en la preparación y la ejecución de los movimientos de las extremidades.

Está constituido por materia gris, es decir, por cuerpos de neuronas, dendritas amielínicas y células gliales. Se sitúa debajo de los hemisferios cerebrales, en la base del telencéfalo y en la parte central del encéfalo. Su forma es aproximadamente circular.

Las dos funciones principales del putamen son la regulación del movimiento y la facilitación de distintos tipos de aprendizaje. También está implicado en el asco y en el sentimiento de odio.

Globo pálido

El globo pálido está compuesto principalmente por neuronas muy grandes y con un gran número de ramificaciones dendríticas. El aspecto del globo pálido es peculiar a causa de la abundancia de dendritas y su inusual longitud.

La función principal del globo pálido es la regulación de los movimientos no conscientes. En este sentido su rol consiste en modular los impulsos excitatorios del cerebelo mediante sinapsis del neurotransmisor GABA, el compuesto inhibitorio más relevante del sistema nervioso.

El nombre de esta estructura se debe a que la atraviesan muchos axones mielinizados que conectan otras regiones de los ganglios basales con el globo pálido, dándole el tono blanquecino característico de las áreas cerebrales con alta densidad de sustancia blanca.

Nucleo caudado

El núcleo caudado suele ser dividido en tres partes, la cabeza, el cuerpo y la cola. Mientras que la primera es una de las partes más gruesas y está en más contacto con la corteza frontal, la cola se encuentra conectada al sistema límbico. Cabeza y cuerpo están en estrecho contacto con los ventrículos laterales.

El núcleo caudado y el conjunto de ganglios basales tienen una elevada importancia en el sistema nervioso humano, participando en funciones imprescindibles para garantizar tanta una adaptación correcta al medio como la propia supervivencia al permitir la regulación de la conducta a través de aspectos como la memoria y la motivación. Además, también se han vinculado en gran medida a la realización y coordinación de movimientos.

Los ganglios basales se asocian con movimiento y aprendizaje. 

• Movimiento: estudiando enfermedades causadas por él daño de los ganglios, como el Huntington o el Parkinson, caracterizadas por movimientos exagerados o por una pérdida general del movimiento respectivamente,  se ha llegado a la conclusión de que los ganglios deben desempeñar un papel en el control y la coordinación de los patrones de movimiento y no en la activación de los músculos.

• Aprendizaje: otra función de los ganglios es sostener el aprendizaje asociativo también denominado aprendizaje estímulo-respuesta o aprendizaje de hábitos, que involucra el aprendizaje de las relaciones entre los estímulos y sus consecuencias. Por ejemplo, una ave aprende después de algunas experiencias que las mariposas de colores brillantes tienen un sabor amargo. Asimismo se, muchas de nuestras acciones son respuestas a señales sensitivas, por ejemplo, presionar un interruptor para encender la luz o girar la manija para abrir la puerta.