CÉLULAS GLIALES

Las células de la neuroglía, o glía, constituyen el otro componente celular principal del sistema nervioso, que sobrepasan en numero a las neuronas. A diferencia de las neuronas, la neuroglía no tiene un papel directo en el procesamiento de la información, pero realiza diversas tareas auxiliares esenciales para el funcionamiento de las células nerviosas. 

(en la imagen podemos observar un astrocito)

La glía o neuroglía está formada por las células del sistema nervioso que cumplen las funciones de sostén y nutrición. Esto debido a que en el sistema nervioso no existe tejido conjuntivo. Estas células han seguido un desarrollo embriogénico y ontogénico diferente al de las     neuronas. Debido a que son menos diferenciadas que las neuronas, conservan la capacidad mitótica y son las que se encargan de la reparación (aunque no regeneración) de las lesiones del sistema nervioso.

Las células gliales son mucho más numerosas en el sistema nervioso de los vertebrados que las neuronas, en donde las superan hasta en un número de 10 a 50 veces más células gliales que neuronas.

Algunas de las funciones de las células gliales que la investigación ha establecido firmemente son:

• Mantener el ambiente iónico adecuado para las células nerviosas.
• Proporcionar el andamiaje que dirige la migración neural durante el desarrollo (Glía radial).
• Producir mielina que aísla los axones de la mayoría de neuronas favoreciendo la transmisión de información nerviosa.
• Sostén de las neuronas dando estructura al encéfalo.
• Modular la captación de neurotransmisores liberados durante la transmisión sináptica.
• Algunas células gliales son fagocitos que ante una lesión eliminan los detritos evitando así la propagación del daño neural.
• Forman parte de la barrera hematoencefálica impidiendo que sustancias tóxicas alcancen el cerebro.
• Regulan las propiedades pre-sinápticas en las uniones neuromusculares.
• Liberan factores de crecimiento neural que favorece la nutrición de las neuronas.
• Revisten los ventrículos y plexos coroideos produciendo el líquido cefalorraquídeo (Células Ependimarias).

En el sistema nervioso central encontramos cuatro clases de células gliales, cada una de ellas con funciones específicas: Astrocitos, oligodendrocitos, microglías y células Ependimarias. En el sistema nervioso periférico encontramos tres tipos: Células de Schwann, células satélite o capsulares y se incluye en este grupo las células de Müller un grupo de neuroglias especiales en la retina de los vertebrados.

CÉLULAS GLIALES DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

Como hemos dicho antes las células gliales se pueden dividir según si se encuentran en el sistema nervioso central o en el sistema nervioso periférico.

Dentro de las Células Gliales del Sistema Nervioso Central encontramos:

Célula ependimaria

Entre cúbicas y cilíndricas, los ependimocitos recubren las superficies ventriculares encefálicas y el conducto del epéndimo en la medula espinal, sus cilios contribuyen al flujo ventricular del Líquido cefalorraquídeo, y son las células encargadas de producirlo en los plexos coroideos.

Algunas células Ependimarias modificadas se llaman Tanicitos que tienen prolongaciones dirigidas desde el tercer ventrículo cerebral hacia las neuronas neurosecretoras y hacia los vasos sanguíneos de la eminencia media hipotalámica, algunos estudios han sugerido que quizás los tanicitos transporten componentes entre el LCR y el sistema porta hipofisiario.

Astrocitos 

Son las células más numerosas en el sistema nervioso central, deben su nombre a la morfología que adoptan, cuerpo celular en forma de estrella con numerosas prolongaciones algunas muy largas.

Los astrocitos poseen numerosas prolongaciones. Algunas de estas forman los denominados “pies terminales perivasculares” sobre las paredes de los capilares sanguíneos. Los astrocitos probablemente están implicados en el intercambio de sustancias químicas entre el sistema circulatorio y el tejido nervioso. Se ha sugerido que constituyen la “barrera hematoencefálica” que restringe el acceso de las sustancias químicas circulantes hacia el encéfalo y la medula espinal.

Los Astrocitos mantienen un entorno químico apropiado para la señalización neural, estas células son muy permeables a los iones k+ en el espacio extracelular por lo que eliminan la acumulación de estos iones durante los periodos de intensa actividad neuronal evitando de esta forma trastornos que el exceso de iones potasio podría ocasionar en la conducción nerviosa, de igual forma reciclan neurotransmisores después de la transmisión sináptica como es el caso del principal neurotransmisor con función excitadora del SNC: El glutamato, y el principal neurotransmisor con función inhibidora: GABA.

Los Astrocitos producen factores neurotroficos de fundamental importancia para las neuronas, son las primeras células que sufren alteraciones ante traumatismos en el SNC. Estos son capaces de multiplicarse en cualquier momento, en el caso de una lesión pueden formar un denso tejido cicatricial glial (Gliosis), sin embargo una reproducción descontrolada de los Astrocitos puede ser la causante de un tumor encefálico que aumente la presión craneal pudiendo provocar así cefaleas. 

Existen dos tipos principales de astrocitos, los astrocitos protoplasmáticos y los astrocitos fibrosos:

• Astrocitos protoplasmáticos, que prevalecen en la sustancia gris, con abundantes prolongaciones citoplasmáticas cortas y ramificadas. 
• Astrocitos fibrosos, que son más comunes en la sustancia blanca, con menos prolongaciones y rectas. 

Oligodendroglia

De forma asimétrica, las células de la oligodendroglia poseen pocas prolongaciones. Su principal papel es la producción de la vaina de mielina que rodea muchos axones en el SNC. Las células de Schwann desempeñan esa función en el sistema nervioso periférico. La mielinización aumenta la velocidad de conducción de los axones, la vaina de mielina cuenta de muchas capas concéntricas de oligodendroglia o de la membrana de la célula de Schwann. 

Cada célula de la glía produce la vaina de mielina solo sobre un corto segmento del axón (alrededor de 1mm). Un axón largo esta, por tanto, envuelto por las membranas de muchas células gliales. Los segmentos adyacentes de mielina, derivados de diferentes celular gliales, están separados por una pequeña hendidura, el nódulo de Ranvier. Solo en los nódulos de Ranvier, donde el axón esta descubierto, se producen flujos iónicos a través de la membrana axonica, que media la generación del potencial de acción. Entre los nódulos, donde el axón esta aislado por mielina, la despolarización se transmite por medios pasivos (electrotono). Esta forma de propagación se conoce como conducción saltadora, ya que se cree que el potencial de acción puede ir “Saltando” de nódulo a nódulo. Es considerablemente mas rápida que la conducción en los axones amielinicos. 

Microglia

La microglía esta formada por células pequeñas con pocas prolongaciones. La microglía aumenta en numero en los lugares donde el SNC se lesiona, y tienen un papel fagocitário, similar al de los macrófagos en otras localizaciones.

Las células de microglía en reposo son muy pequeñas, pero ante una inflamación o colapso de las vainas de mielina aumentan su tamaño para convertirse en fagocitos. 

La microglía secreta una gama de moléculas de señalización y actúa como una célula presentadora de antígenos en el SNC.

CÉLULAS GLIALES DEL SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO

Ya hemos hablado de las células gliales del sistema nervioso central por lo que ahora nos centraremos en las células gliales del Sistema Nervioso Periférico. 

La neuroglía periférica comprende varios tipos celulares: 

Células de Schwann 

Producen la vaina de mielina en el SNP y contribuyen con la limpieza de detritos en el SNP. En cuanto a la producción de vainas de mielina las células de Schwann se comportan de manera muy parecida a laos oligodendrocitos que hemos explicado anteriormente. 

Pero la importancia de las células de Schwann no termina solo en su función mielinizadora, en el SNP juegan un rol fundamental en la regeneración de axones lesionados, ya que las células de Schwann proliferan creando un conducto que guía el axón en regeneración hacia las estructuras que el axón inervaba antes de la lesión, en el SNC no se ha observado regeneración axonica quizás explicada por el hecho de ausencia de células de Schwann.

Células satélite

Cúbicas y pequeñas, estas células gliales rodean los cuerpos neuronales en los ganglios sensitivos y autonómicos. Por lo general una capa casi completa de células satélite o capsulares separan a las células ganglionares del tejido conectivo no neural y también de las estructuras vasculares en el SNP. Proporcionan nutrición, soporte y protección para las neuronas ganglionares craneales, espinales y autonómicas del sistema nervioso periférico. Además son una vía para el intercambio metabólico. 

Células neuróglicas entéricas

Asociadas con las neuronas y las prolongaciones ubicadas en los ganglios de la división entérica del SNA, con morfología y función semejantes a las de los astrocitos del SNC, además de participar en la neurotransmisión entérica y contribuir a coordinar las actividades de los sistemas nervioso e inmunitario intestinales. 

Células de Müller

Estas células gliales que se encuentran en la retina de los vertebrados y sirven como soporte para las neuronas de la retina, sin embargo estudios recientes han demostrado que las células de Müller en algunos tipos de lesión de retina pueden diferenciarse entre células foto receptoras y también que actúan como colectoras de luz en el ojo de los mamíferos canalizando la luz a los fotoreceptores especializados, es decir, los conos y bastones.

(Las células de Müller son las que en la imagen se ven de color verde)