DIENCÉFALO

Es la unión del mesencéfalo y el encéfalo anterior. 

El diencéfalo incluye cuatro estructuras talámicas: el hipotálamo ("habitación inferior"), el epitálamo ("habitación superior") y el tálamo ("habitación interna o cámara") y el subtálamo. 

Además podemos hallar otras estructuras como la hipófisis, el quiasma óptico y la cintilla óptica.

ESTRUCTURAS DEL DIENCÉFALO

Las cuatros estructuras talámicas que podemos hallar en el diencéfalo son:

Hipotálamo

Aunque solo tiene un peso del 0.3% del peso del encéfalo, los 22 núcleos pequeños y sistemas de fibras que atraviesan el hipotálamo toman parte de casi todos los aspectos de la conducta motivada (alimentación, conductas sexuales, sueño, regulación de la temperatura, conducta emocional y movimiento).El hipotálamo, además, se conecta con la glándula hipófisis e interactúa con ella para controlar muchas funciones endocrinas. 

Núcleos del hipotálamo:

• nucleo supraóptico.
• Nucleo paraventricular.
• Nucleo supraquiasmatico.
• Nucelo ventromedial.
• Nucleo dorsomedial.
• Nucleo mamilar medial.
• Nucleo posterior del hipotálamo 

Tálamo

Se trata de la estructura más grande de diencéfalo. Está compuesta por 20 núcleos, cada uno de ellos se proyecta hacia una área especifica de la corteza cerebral. Casi toda la información que recibe la corteza es transmitida primero a través del tálamo, que sirve como --cubo-- para interconectar muchas regiones encefálicas.

1. Un grupo de núcleos talámicos transmite información de los sistemas sensitivos hacia sus puntos diana apropiados. Por ejemplo, el cuerpo geniculado lateral recibe proyecciones visuales, el cuerpo geniculado medial recibe proyecciones auditivas y los núcleos ventrolaterales posteriores reciben proyecciones de tacto, presión, dolor y temperatura del cuerpo. A su vez, estas áreas proyectan hacia las regiones visuales, auditivas y somatosensitivas de la corteza.
2. Algunos núcleos talámicos transmiten información entre áreas corticales. Por ejemplo, las áreas visuales de la corteza se interconectar con otras regiones encefálicas a través del núcleo pulvinar.
3. Algunos núcleos talámicos transmiten información entre la corteza y algunas regiones del tronco encefálico.  

Los núcleos del tálamo se pueden dividir funcionalmente en:

• Grupo nuclear lateral: contiene todos los denominados núcleos talámicos específicos. Estas localizados en la parte central del complejo e incluyen los núcleos ventral anterior, el ventral lateral del cuerpo geniculado lateral, el ventral posterior del cuerpo geniculado lateral, el ventral lateral del cuerpo geniculado medial, el ventral posterior del cuerpo geniculado medial. 
• Grupo nuclear anterior: la porción mas anterior del tálamo, que se extiende hasta su polo rostral, es el complejo nuclear anterior. Consta de tres subdivisiones: los núcleos anteroventral, anteromedial y anterodorsal. 
• Grupo nuclear medial: forma una extensa región que consta principalmente del núcleo medio dorsal y algunos componentes mucho mas pequeños, tales como el núcleo reuniens
• Núcleos intralaminares: en el interior de la lamina medular medial del tálamo se encuentran insertados varios núcleos. Estos incluyen los núcleos centromediano y parafascicular, siendo el centromediano el núcleo intralaminar mas grande en la especie humana. 
• Nucleo reticular: es una delgada capa de células localizadas en la cara lateral del tálamo entre la lamina medular lateral y la casual interna. 

Epitálamo

Es una parte relativamente pequeña del diencéfalo localizada en la región más caudal y dorsal. Es un conjunto de núcleos . 

Una de sus estructuras es la glándula pineal, encargada de secretar la hormona melatonina, que influye en los ritmos corporales diario y estacional. La liberación de melatonina durante la porción oscura del ciclo día noche contribuye a la sensación de cansancio asociadas con nuestra motivación para el sueño. 

Otra estructura, la habénula, regula él hambre y la sed y tienen conexiones con el sistema límbico.

(A la izquierda la habénula y a la derecha la glándula pineal)

El subtálamo

Se sitúa por debajo del tálamo y dorsolateral al hipotálamo, con su cara ventrolateral junto a la cápsula interna. Contiene dos grupos importantes de células, el gugleo subtalámico y la zona incerta. 

El núcleo subtalámico se localiza en la parte ventrolateral del subtálamo. En la sección coronal, tiene la forma de una lente biconvexa. El núcleo subtalámico tiene importantes conexiones con el globo pálido y la sustancia negra, y es importante en el control del movimiento. 

La zona incerta es una extension rostral de la formation reticular del tronco encefalo. 

OTRAS ESTRUCTURAS DEL DIENCÉFALO

Otras estructuras que también podemos hallar en el diencéfalo son:

La hipófisis 

La hipófisis o glándula pituitaria es una glándula endocrina que segrega hormonas encargadas de regular la homeostasis incluyendo las hormonas trópicas que regulan la función de otras glándulas del sistema endocrino, dependiendo en parte del hipotálamo, el cual a su vez regula la secreción de algunas hormonas. Es una glándula compleja que se aloja en un espacio óseo llamado silla turca del hueso esfenoides, situada en la base del cráneo, en la fosa cerebral media, que conecta con el hipotálamo a través del tallo pituitario o tallo hipofisiario.

Consta de dos porciones principales, citológicamente distintas: el lóbulo posterior o neurohipófisis y el lóbulo anterior o adenohipófisis. No obstante las dos partes están íntimamente ligadas por los vasos del sistema porta hipofisiario, que derivan de la arteria hipofisiaria superior. 

Quiasma óptico

El quiasma óptico es una parte del cerebro que resulta de una gran importancia a la hora de poder procesar la información visual proveniente de la retina, siendo el punto en que los nervios ópticos de ambos ojos se encuentran. Se trata de una pequeña estructura en forma de equis (X) situada en la fosa cerebral anterior, algo por encima y por delante del diafragma de la silla turca (pequeño nicho en el hueso esfenoides que aloja la hipófisis) y enfrente del hipotálamo.

En el quiasma óptico sucede algo de importancia capital para que podamos captar correctamente la información visual: en esta estructura se produce una decusación de alrededor de la mitad de las fibras del nervio óptico. Y es que el nervio óptico se divide en dos tractos al llegar al quiasma óptico, uno nasal y otro temporal. Las fibras nasales provenientes de cada ojo cruzan al otro hemisferio cerebral, mientras que las temporales continúan por el mismo hemisferio, hasta que llegan al núcleo geniculado lateral del tálamo.

El quiasma óptico, al permitir y facilitar la decusación de parte de las fibras ópticas, permite que ambos hemisferios cerebrales reciban la información visual procedente de ambos ojos:

Se permite de este modo que las imágenes que capta cada ojo puedan ser procesados y contrastados, resultando de gran importancia a la hora de que posteriormente el cerebro pueda integrar la información y captar elementos como la profundidad o la distancia a la que está el elemento observado.

Cintilla óptico

Nervios que van desde el quiasma óptico (la parte del cerebro donde se cruzan algunas de las fibras de los nervios ópticos) hasta ciertas partes del cerebro que participan del sentido de la vista.